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子どものお口ポカンは治る？原因・影響と家庭でできる対応｜管理栄養士が解説
こんにちは。三重県鈴鹿市にある歯医者、大木歯科医院です。
お口ポカンとは、普段から唇が開いたままになっている状態のことで、正式には「口唇閉鎖不全（こうしんへいさふぜん）」と呼ばれます。成長とともに自然に治るとは限りません。一方で、鼻の状態や唇・舌の力など、原因に合った対応を重ねていくことで、口を閉じやすい状態を育てていくことができます。
この記事では、日本歯科医学会の「口腔機能発達不全症に関する基本的な考え方（令和6年3月）」、厚生労働省の「授乳・離乳の支援ガイド（2019年改定版）」、新潟大学などの研究グループによる全国調査（2021年発表）をもとに説明します。
お口ポカンの原因と影響、年齢別の見方、当院の管理栄養士の視点から食事の工夫もご紹介します。
子どものお口の機能の育ち全体については、「口腔機能発達不全症とは」の記事をご参照ください。
お口ポカン（口唇閉鎖不全）とは？
お口ポカンとは、テレビを見ているときや何かに集中しているときなど、意識していない場面で唇が開いている状態を指します。
食べる・話す・呼吸するといったお口の機能が十分に育っていない状態を「口腔機能発達不全症（こうくうきのうはったつふぜんしょう）」といいます。唇の閉じにくさは、日本歯科医学会のチェックリストにも含まれる項目のひとつです。
どのくらいの子どもに見られる？
全国66の小児歯科医院に定期的に通う3〜12歳の子ども3,399人を対象にした調査では、30.7％、およそ3人に1人にお口ポカンが見られました。この割合は年齢が上がるほど高くなっており、研究グループは、成長とともに自然に改善することは期待しにくい可能性を示しています。
同じ調査では、「唇にしまりがない」「鼻がつまる」「音を立てて食べる」などの様子も、お口ポカンと関連していました。
赤ちゃん・1〜2歳のお口ポカンは心配？年齢別の見方
唇を閉じる力は、授乳や離乳食を通して少しずつ育っていきます。そのため、年齢によって見方が異なります。
| 時期 | この時期のお口の育ち（目安） | 相談を考えたい様子 |
|---|---|---|
| 新生児〜離乳前 | 鼻で呼吸しながら、ミルクを飲む | 鼻づまりがないのに、口が開いていることが多い |
| 離乳初期（5〜6か月頃） | 口を閉じて食べものを取り込み、飲み込む | 唇で取り込めず、舌で押し出すことが多い |
| 離乳中期〜後期（7〜11か月頃） | 舌と上あご、歯ぐきでつぶして食べる | 口を開けたまま噛んで、こぼすことが多い |
| 離乳完了期（12〜18か月頃） | 手づかみ食べで前歯でかじりとり、ひと口の量を覚える | 口に詰め込む、噛まずに飲み込むことが多い |
| 3歳〜学童期 | 唇を閉じたまま鼻で呼吸する習慣が定着していく | 日常的に口が開いている、 音を立てて食べる |
※月齢は目安です。お子さまの発達には個人差があります。
生まれたばかりの赤ちゃんは鼻で呼吸するのが基本で、口で呼吸できるようになるまでには生後3〜6週間ほどかかるとされています。そのため、鼻づまりで授乳がしにくい様子があるときは、まず小児科でご相談ください。
かぜなどで一時的に口が開くことは、心配のいらない場合もあります。気になる様子が続くときは、月齢に合った食べ方ができているかを含めてご相談いただけます。
お口ポカンの原因は？
お口ポカンの原因はひとつではなく、いくつかが重なっていることもあります。
鼻がつまりやすい
アレルギー性鼻炎などで鼻から息がしにくいと、口で呼吸するために唇が開きやすくなります。
唇を閉じる力が弱い
唇を閉じる力（口唇閉鎖力）が弱いと、意識していないときに唇が開いたままになりやすくなります。離乳期に、前歯でかじりとる、唇を閉じて噛むといった経験が少ないことも、関わると考えられています。
舌の位置が低い
本来、舌は上あごについているのが正しい位置です。舌が下がっていると下あごも下がりやすく、口が開きやすくなります。
姿勢や習慣
頬づえや猫背、足が床につかない姿勢での食事、指しゃぶりなどの習慣も、お口ポカンにつながることがあります。
お口ポカンが続くとどんな影響がある？
口が開いている状態が長く続くと、お口や体に次のような影響が出ることがあります。
| 影響が出やすいところ | 考えられること |
|---|---|
| お口の中 | 口が乾いて唾液のはたらきが弱まり、むし歯や歯肉炎のリスクが高まる |
| 歯並び | 唇・頬が押さえる力と、舌が押し出す力のバランスがくずれ、上の前歯が前に傾きやすくなる |
| 呼吸・睡眠 | 口で呼吸する習慣がつきやすく、いびきにつながることがある |
| 食べ方 | 口を閉じて噛めず、音を立てて食べたり、 丸のみしたりしやすい |
影響の出方には個人差があります。お口ポカンがあるからといって、これらがすべて起こるわけではありません。
お口ポカンは治る？家庭でできる対応と相談先
お口ポカンへの対応は、原因によって変わります。唇の力や舌の使い方、食べ方が関わっている場合は、歯科で検査を受けることで、いまの状態を確かめられます。
家庭でできること
- 口が開いているときに「お口とじてね」とやさしく声をかける
- シャボン玉や吹き戻しなど、唇をすぼめて吹く遊びを取り入れる
- 食事や勉強のときに、足が床や台につく姿勢を整える
できたときにほめることが、続けるきっかけになります。
歯科でできること
当院では、次の流れで対応しております。
- 日本歯科医学会のチェックリストをもとに、お口の機能を確認する
- 3歳以上のお子さまには、リットレメーターという専用の機器で口唇閉鎖力検査を行う（管理栄養士が担当）
口唇閉鎖力の数値だけで判断するのではなく、舌の力や噛む力、食べ方などもあわせて確認します。取り組みを始めた後は、3か月ごとを目安に再検査を行い、変化を確かめています。
あわせて、親子で楽しみながらお口の使い方を学べる「MFT（口腔筋機能療法）体験会」の開催も予定しております。
管理栄養士が解説する、唇と舌をよく使う食事の工夫
毎日の食事は、唇と舌を使う大切な練習の場です。当院の管理栄養士が、ご家庭で取り入れやすい工夫をご紹介します。
1.年齢に合ったかたさ・大きさにする
食べ物がかたすぎたり、やわらかすぎたり、小さすぎたりすると、噛まずに丸のみする原因になるとされています。
- 1歳〜1歳半頃：卵焼きくらいの、前歯でかじりとれるかたさが目安です。
- 幼児期：お子さまの噛む力に合わせて、少しずつかたさや大きさを広げていくことをおすすめしています。
2.前歯でかじりとる食材を取り入れる
やわらかく加熱した野菜スティックやトースト、おにぎりなど、手に持って前歯でかじりとる食材は、唇を閉じる動きと、ひと口の量を覚える練習につながります。
3.「口を閉じてもぐもぐ」を意識する
一度にたくさん口に入れると、唇を閉じて噛むことが難しくなります。ひと口の量を少なめにし、ご家族も一緒に「口を閉じてもぐもぐ」を意識していただくと、お子さまにも伝わりやすくなります。
4.足がつく姿勢で食べる
足がぶらぶらしていると体が安定せず、口元にも力が入りにくくなります。足台などで足裏が床につく高さに整えると、噛む動きが安定しやすくなります。
5.飲み物で流し込まない
食事中に飲み物で流し込む習慣があると、噛む回数が減りやすくなります。口の中のものを飲み込んだあとに、水やお茶を飲むようにしましょう。
よくある質問
Q. 大きくなれば自然に治りますか？
全国調査では、お口ポカンの割合は年齢とともに高くなっており、自然に改善することは期待しにくいとされています。気になる様子が続く場合は、早めに状態を確かめることをおすすめしています。
Q. 何科に相談すればいいですか？
唇の力や舌の使い方、食べ方が気になる場合は、歯科でご相談いただけます。鼻づまりが続く、いびきが強いといった様子がある場合は、耳鼻咽喉科も選択肢になります。
Q. 寝ているときだけ口が開いているのは大丈夫ですか？
寝ている間は筋肉がゆるむため、口が開くこともあります。ただ、子どもは自分から鼻づまりを訴えることが少なく、日中の口呼吸や夜のいびきとして現れることがあります。いびきが続く、日中も口が開いていることが多いといった場合は、一度ご相談ください。
Q. 歯科の検査は保険が使えますか？
日本歯科医学会のチェックリストで「食べる機能」「話す機能」の項目に一定数あてはまり、歯科医師が口腔機能発達不全症と診断して管理が必要と判断した場合は、保険診療の対象になります。条件や費用の目安は、こちらの記事でご説明しています。
まとめ
お口ポカンは、3〜12歳の約3人に1人に見られる身近な状態です。成長とともに自然に治るとは限らず、鼻の状態、唇や舌の力、姿勢や食べ方など、原因に合わせた対応が大切です。大木歯科医院には常勤の管理栄養士が在籍しており、口唇閉鎖力検査と食事の面から、お子さまのお口の育ちをサポートしております。
「子どもの口が開いている理由を知りたい」「口を閉じる力を測ってみたい」「離乳食や毎日の食事でできることを相談したい」など、どのようなことでもお気軽にお声がけください。
ご予約・お問い合わせは、お電話またはWEB予約フォームより承っております。
参考文献
- 日本歯科医学会「口腔機能発達不全症に関する基本的な考え方」（令和6年3月）
https://jads.jp/assets/pdf/basic/r06/document-240402-2.pdf - 厚生労働省「授乳・離乳の支援ガイド（2019年改定版）」（2019年3月）
https://www.mhlw.go.jp/content/11908000/000496257.pdf - Saitoh I, et al. Prevalence of incompetent lips seal during growth periods throughout Japan: a large-scale, survey-based, cross-sectional study. Environmental Health and Preventive Medicine. 2021;26:11.
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7819306 - 新潟大学「子どものお口ぽかん（口唇閉鎖不全）の有病率に関する全国大規模疫学調査」プレスリリース（2021年2月）
https://www.niigata-u.ac.jp/wp-content/uploads/2021/02/rs210217.pdf - 仲野敦子（千葉県こども病院 耳鼻咽喉科）「小児の鼻閉と睡眠時呼吸障害」ラジオNIKKEI 小児科診療UP-to-DATE（2017年8月）
https://www.radionikkei.jp/uptodate/uptodate_pdf/uptodate-170823.pdf
