子どもの矯正治療はいつから？歯科医が教える最適な開始時期と、MFT・口呼吸・癖の重要性

こんにちは。三重県鈴鹿市の大木歯科医院 院長の笠井 啓次です。

当院では、インプラント治療やむし歯治療と並び、お子様の歯並びに関するご相談（小児矯正）にも力を入れております。親御さんから、カウンセリングの際に最も多くいただくご質問、それは、「子どもの歯並びが気になるのですが、矯正治療は、一体いつから始めるのが良いのでしょうか？」というものです。

「まだ乳歯も残っていますが、もう始めた方がいいですか？」 「永久歯が全部生えそろってからの方が、良いのでしょうか？」 「指しゃぶりや口呼吸といった癖も、歯並びに関係あるのでしょうか？」

お子様の健やかな成長を願う親御さんとして、当然の疑問だと思います。「矯正治療は、永久歯が生えそろってから始めるもの」と、一昔前は考えられていた時代もありました。しかし、現代の矯正歯科の考え方は、大きく変わってきています。単に歯並びを整えるだけでなく、歯並びが悪くなった「根本的な原因」にアプローチし、お子様の顎（あご）の健やかな成長を促すこと。これこそが、小児矯正の最も重要な目的なのです。

今回は、子どもの矯正治療を始める最適な時期、そして、歯並びに深刻な影響を与える「口呼吸」や「癖」の改善、そのためのトレーニングである「MFT」の重要性について、詳しく解説していきます。

目次

1. 子どもの矯正治療（小児矯正）は、大人の矯正と何が違うのか？
2. 治療開始の「ゴールデンタイム」はいつ？第一期治療と第二期治療
3. 歯並びを悪くする真犯人！見逃してはいけない「口腔習癖（こうくうしゅうへき）」
4. 「お口の筋トレ」MFT（口腔筋機能療法）とは？
5. MFTの具体的な治療内容と、ご家庭でできること
6. まとめ

1. 子どもの矯正治療（小児矯正）は、大人の矯正と何が違うのか？

まず、大人の矯正治療と、子どもの矯正治療（小児矯正）との、決定的な違いについてご説明します。大人の矯正治療は、すでに成長が完了した顎の骨の中で、歯を動かして「歯並び」を整えることが、主な目的となります。顎の骨の大きさや位置関係は、基本的には変えることができないため、歯を並べるスペースが足りなければ、抜歯を選択せざるを得ないケースも多くなります。

一方、子どもの矯正治療は、まだ成長の途中である「顎の骨」そのものにアプローチできることが、最大の強みです。歯が並ぶための土台である顎の骨の成長を、適切な時期に、適切な方向にコントロールし、誘導すること（咬合育成）が、治療の中心となります。

例えば、顎が小さくて歯が並びきらない（叢生：そうせい）傾向があるお子様には、顎を広げる装置（拡大装置）を使って、永久歯が生えてくるための十分なスペースを確保する、といったことが可能です。また、上顎の成長が悪い、あるいは下顎が過剰に成長している「受け口（下顎前突）」の傾向がある場合にも、成長期にしかできない方法で、骨格的なバランスを改善に導くアプローチが可能になります。

つまり、小児矯正は、「歯並びが悪くなってから治す」治療というよりも、「歯並びが悪くなる原因を根本から取り除き、永久歯が綺麗に並ぶための“土台”を整える」ための、非常に重要な予防的・育成的な治療なのです。この「土台作り」を適切に行うことで、将来的に永久歯の抜歯を避けられる可能性が高まったり、大人の矯正（第二期治療）が必要になった場合でも、その治療がより簡単で、短期間に、そしてより良い結果で終えられる可能性が高まるのです。

2. 治療開始の「ゴールデンタイム」はいつ？第一期治療と第二期治療

「いつから始めるか」というご質問ですが、これには「〇歳になったら」という画一的な答えはありません。お子様一人ひとりの成長のスピードや、歯並びの問題の種類によって、最適な開始時期は異なります。ただし、一般的な目安として、小児矯正は大きく二つのステップに分けられます。

• 第一期治療（骨格矯正期・混合歯列期）
  • 時期の目安：6歳～12歳頃（上下の前歯が永久歯に生え変わり、奥歯にも永久歯（6歳臼歯）が生えてくる、乳歯と永久歯が混在している時期）
  • 主な目的：この時期こそが、小児矯正の「ゴールデンタイム」です。上述したように、顎の骨の成長をコントロールすることが最大の目的です。顎を広げてスペースを作ったり、上下の顎の成長バランスを整えたり、後述する悪習癖（口呼吸や舌の癖など）を改善したりします。
  • 使用する装置：取り外し可能な拡大装置（床矯正装置）や、就寝時につける機能的矯正装置（受け口を治すムーシールドなど）、固定式の急速拡大装置など、症状に合わせて様々な装置を使い分けます。
  • この時期に治療を始めるべきサイン：「受け口になっている」「前歯がひどくガタガタしている」「永久歯が生えるスペースが明らかに足りない」「噛み合わせが深い（過蓋咬合）」「前歯が噛み合わない（開咬）」など。
• 第二期治療（歯列矯正期・永久歯列期）
  • 時期の目安：12歳～成人（全ての永久歯が生えそろった時期）
  • 主な目的：第一期治療で整えた顎の土台の上に、永久歯一本一本を、ワイヤーやマウスピース（インビザライン）などの装置を使って、最終的に美しく、機能的な位置に並べていきます。これは、一般的に皆さんがイメージされる「本格的な矯正治療」と同じです。
  • 第一期治療からの流れ：第一期治療で土台作りがうまくいっていれば、この第二期治療が不要になる（永久歯が自然に綺麗に並ぶ）ケースもありますし、必要になった場合でも、抜歯をせずに、短期間で治療が完了する可能性が高くなります。

したがって、矯正相談のベストタイミングは、「永久歯が生え始めた6～7歳頃」、あるいは、それ以前でも「受け口や、お口の癖が気になる」と親御さんが気づいた時点です。早すぎる、ということはありません。まずは一度、専門家に相談し、お子様の顎の成長の状態を把握し、適切な介入時期を見極めることが何よりも大切です。

3. 歯並びを悪くする真犯人！見逃してはいけない「口腔習癖（こうくうしゅうへき）」

実は、子どもの歯並びが悪くなる原因は、遺伝的なもの（親御さんから受け継いだ骨格など）だけではありません。むしろ、近年の子どもたちにおいては、生まれてからの後天的な「癖（くせ）」や「習慣」が、歯並びや顎の成長に深刻な悪影響を及ぼしているケースが、非常に多く見受けられます。これらを「口腔習癖（こうくうしゅうへき）」と呼びます。

歯や顎の骨は、非常に弱い力であっても、それが毎日、持続的に加わり続けると、その力の方向に動いたり、変形したりしてしまいます。以下のような癖に心当たりはありませんか？

• ① 口呼吸（こうこきゅう）： 本来、人間は鼻で呼吸するのが正常です。しかし、アレルギー性鼻炎やアデノイド（咽頭扁桃）肥大などで鼻が詰まっている、あるいは、単に癖になってしまい、お口がポカンと開いたまま、口で呼吸しているお子様が非常に増えています。口呼吸が続くと、唇の筋肉（口輪筋）が緩み、舌の位置が本来あるべき上顎から低い位置（下顎）に落ちてしまいます（低位舌）。すると、上顎を内側から広げる舌の力がかからず、逆に頬からの圧力が優位になり、上顎の歯列が狭くなる（狭窄歯列弓）原因となります。これが、歯が並ぶスペース不足によるガタガタ（叢生）や、出っ歯の大きな原因となります。
• ② 舌の癖（舌癖：ぜつへき）： 食べ物や飲み物を飲み込む時（嚥下時）に、舌で前歯を裏側から押し出す癖（舌突出癖）や、安静時に舌が常に前歯の間から出ていたり、下の前歯を押していたりする癖です。この舌の持続的な力が、前歯を押し広げ、「すきっ歯（空隙歯列）」や、奥歯で噛んでも前歯が噛み合わない「開咬（かいこう）」の、直接的な原因となります。
• ③ 指しゃぶり（吸指癖）： 3歳頃までの指しゃぶりは、生理的なものであり、過度に心配する必要はありません。しかし、4～5歳を過ぎても続いている場合は、指が上下の前歯の間にあることで「開咬」になったり、指が上顎の前歯を前方に押し出すことで「出っ歯（上顎前突）」になったりするリスクが非常に高まります。

これらの口腔習癖は、単に歯並びを悪くするだけでなく、発音や、食べ方（咀嚼・嚥下）、顔貌（顔つき）の発達にも悪影響を及ぼします。もし、これらの癖に気づいたら、それが「歯並びが悪くなっているサイン」かもしれないと捉え、早期にご相談いただくことが重要です。

4. 「お口の筋トレ」MFT（口腔筋機能療法）とは？

では、これらの「口腔習癖」を改善するために、どうすれば良いのでしょうか。 「口を閉じなさい！」「舌を前に出さない！」と注意するだけで、無意識の癖を治すのは非常に困難です。そこで登場するのが、「MFT（Oral Myofunctional Therapy：口腔筋機能療法）」です。

MFTとは、一言で言えば、「お口の周りの筋肉（舌・唇・頬など）の、正しい使い方を覚えるためのトレーニング（筋トレ）」です。歯並びは、外側からの唇や頬の筋肉の圧力と、内側からの舌の圧力の、絶妙なバランスの上に成り立っています。この筋肉のバランスが、口呼吸や舌癖によって崩れてしまうと、歯はバランスの崩れた方へと移動し、歯並びが悪化します。

矯正装置で歯並びを一時的に綺麗にしても、この根本的な原因である「筋肉のアンバランス」が改善されていなければ、どうなるでしょうか。治療後に装置を外した途端、また元の癖の力によって、歯は悪い位置へと戻ろうとしてしまいます。これが、矯正治療後の「後戻り」の最大の原因です。

MFTは、この根本原因にアプローチする治療法です。正しい舌の位置（スポットポジション）、正しい飲み込み方（嚥下）、正しい鼻呼吸を、様々なトレーニングを通じて再学習し、それを無意識レベルでできるように習慣化していきます。これにより、お口周りの筋肉のバランスを整え、歯が本来あるべき正しい位置に安定するよう、内側からサポートするのです。小児矯正において、矯正装置による「土台作り」と、MFTによる「筋肉の環境作り」は、まさに車の両輪であり、どちらが欠けても、長期的に安定した、真に健康な歯並びを手に入れることは難しいのです。

5. MFTの具体的な治療内容と、ご家庭でできること

MFTは、単なる精神論ではなく、専門的な知識を持った歯科医師や歯科衛生士の指導のもとで行う、医療行為（リハビリテーション）です。当院（大木歯科医院）でも、専門のトレーニングを受けたスタッフが、お子様一人ひとりの癖や筋力に合わせて、最適なプログラムを立案し、マンツーマンで指導を行います。

• 治療のステップ：
  1. 評価・診断：まず、患者様のお口の癖（舌の位置、飲み込み方、唇の閉じ方など）を詳細に評価し、どこに問題があるのかを正確に診断します。
  2. トレーニングの実施：診断に基づき、個別のトレーニングメニューを作成します。
     • スポットポジションの練習：舌の正しい位置（上顎の天井部分にある、少し膨らんだスポット）を覚える練習。
     • ポッピング：舌全体を上顎に吸い付け、ポン！と音を鳴らす練習（舌を持ち上げる筋力を鍛える）。
     • スワローイング（嚥下）練習：正しい舌の動きで、水や食べ物を飲み込む練習。
     • リップトレーニング：唇を閉じる力（口輪筋）を鍛えるため、ボタンに糸をつけた装置を唇で引っ張る練習など。
  3. ご家庭での宿題：歯科医院で練習した内容を、ご自宅でも「宿題」として毎日継続していただきます。MFTは、週に1回、数十分トレーニングしただけでは身につきません。スポーツや楽器の練習と同じで、毎日の地道な反復練習こそが、成功の鍵となります。
  4. 定期的なチェックとステップアップ：通院時に、宿題が正しくできているかをチェックし、筋力がついてきたら、次のステップのトレーニングに進んでいきます。
• 治療期間： 癖の強さや、お子様の習熟度にもよりますが、正しい筋肉の動きが無意識にできるようになるまでには、数ヶ月から1年、あるいはそれ以上の期間、継続的なトレーニングが必要となります。
• ご家庭でできること（MFTの第一歩）： 専門的なトレーニングの前に、まずはご家庭で、お子様の「気づき」を促すことから始めてみてください。
  • 「お口、ポカンと開いてない？」と優しく声をかける。
  • 食事の際に、「お口を閉じて、よく噛んで食べようね」と、一口ごとに意識させる。
  • 鼻呼吸を促すために、鼻炎などがないか、耳鼻咽喉科で相談してみる。
  • 風船を膨らませる、ストローでブクブクするなど、遊びながら唇や頬の筋肉を使う機会を増やす。

これらの小さな積み重ねが、お子様のお口の機能を発達させ、MFTへのスムーズな移行にも繋がります。

6. まとめ

お子様の矯正治療をいつから始めるべきか、そして、MFTや癖の改善がいかに重要か、ご理解いただけましたでしょうか。

1. 子どもの矯正治療（第一期治療）は、顎の成長をコントロールできる6～12歳頃がゴールデンタイム。
2. 「受け口」や「開咬」、「重度のガタガタ」など、気になるサインを見つけたら、すぐに相談することが、将来の抜歯リスクや治療負担を減らす鍵。
3. 歯並びを悪くする真犯人として、**「口呼吸」「舌癖」「指しゃぶり」**といった「口腔習癖」が非常に大きな影響を与えている。
4. これらの癖を根本から改善し、後戻りを防ぐために、**「MFT（お口の筋トレ）」**が極めて重要。
5. MFTは、歯科医院での専門的な指導と、ご家庭での毎日の練習によって、初めて効果を発揮する。

矯正治療は、単に歯を並べることではありません。特に、お子様の矯正治療は、その子の将来の健康な顎顔面の発育を、正しく導いてあげる「咬合育成」です。そのためには、装置の力だけでなく、お口周りの筋肉や、呼吸、飲み込み方といった「機能」を、正常な状態に整えてあげることが不可欠です。

三重県鈴鹿市にある私たち大木歯科医院では、精密な検査・診断に基づき、お子様一人ひとりの成長段階と、歯並びの原因に合わせた、最適な治療開始時期と治療法（矯正装置＋MFT）をご提案しています。「うちの子、ちょっと気になるかも…」そう思われたら、その時が相談のベストタイミングです。どうぞお気軽に、ご相談ください。